マイクロLEDとは？有機ELとの違いや次世代ディスプレイの特徴を解説

まず結論から言うと…

えーと、マイクロLEDね。最近よく聞くけど、いまいちピンとこない…っていう人、多いんじゃないかな。有機ELと何が違うの？とか。まあ、すごく雑に、結論から言ってしまうと…「全部入りの究極のディスプレイ」みたいなもの。でも、値段も究極。だから、僕らが普通に家電量販店で「ちょっとテレビ買い替えようかな」って言って買えるものじゃない。今のところは、だけどね。

有機ELのいいところ、つまり黒が本当に真っ黒で、色が鮮やかなところと、液晶のいいところ、要は画面がすごく明るくて、寿命が長いっていうのを、全部持ってる感じ。 いいとこ取り。でも、作るのがめちゃくちゃ大変で、だから高い。 それが今のマイクロLEDの立ち位置かな、って僕は理解してる。

実物、見たことある？ The Wallとかの話

これ、言葉で説明するより、一回実物を見ると「ああ、なるほど」ってなるんだけどね。なかなかその機会もないか…。僕は仕事柄、展示会とかで見るけど、例えばサムスンの「The Wall」とか、ソニーの「Crystal LED」とか。 あれはもう、テレビっていうか…壁。文字通り。 映像が映ってるっていうより、その場所に窓ができて、外の景色が広がってる、みたいな感覚。それくらい境目がわからない。

特に黒の表現がすごい。有機ELも黒は得意だけど、マイクロLEDは輝度が桁違いに高いから、明るい場所でも黒が沈んで見える。 だから、夜景の映像とか見ると、ビルの明かりは突き刺さるように明るいのに、夜空はちゃんと真っ暗。このコントラストが、今までのディスプレイとは全然違う次元なんだよね。ただ、サムスンのやつは、家庭用で出た時、110インチで1,600万円とかだったかな。 …うん、家が一軒買えちゃう。まあ、そういう世界の話だよね、今はまだ。

で、結局なにがすごいの？有機ELとの根本的な違い

じゃあ、なんでそんなにすごいのか。有機ELとの違いに触れながら話したほうが分かりやすいかな。どっちも「自発光」っていうタイプで、画素の一つ一つが自分で光る。 バックライトで全体を照らす液晶とは、ここが根本的に違う。 だから、黒い部分を発光させなければ、本当に真っ黒になる。

じゃあ有機ELとマイクロLEDは何が違うのかっていうと、光る材料が違うんだよね。有機ELは名前の通り「有機物」で、マイクロLEDは「無機物」。 この違いが、性能の差に全部つながってくる。

有機物は、どうしても寿命があって、同じ色をずっと光らせてると「焼き付き」っていうシミみたいなのが残ることがある。 でも、マイクロLEDは無機物だから、理論上は焼き付きの心配がほとんどないし、寿命もすごく長い。 あと、明るさも全然違う。有機物はあんまり明るくしすぎると劣化が早まるけど、無機物のLEDはガンガンに明るくできる。 ここが大きな差だね。

じゃあ、なんでまだ普及してないの？

こんなにすごいのに、なんでみんな使ってないの？って思うよね。一番の理由は、さっきから言ってるけど、コスト。 というか、製造の難しさ。 「マス・トランスファー」っていう技術が壁になってるんだ。

マイクロLEDって、髪の毛の太さよりも小さい、赤・緑・青のLEDチップを、4Kテレビなら約2500万個も、寸分の狂いもなく基板に敷き詰めないといけない。 想像しただけで気が遠くなるよね。一つでも失敗したら、そこが画素欠けになる。この「大量の微細なチップを高速で正確に移動させて配置する」っていうのが、マス・トランスファー。これがまだ、安価に、かつ完璧にできる技術が確立されてないんだ。 だから、今はものすごく時間とコストがかかって、結果的にとんでもない価格になっちゃう。

液晶、有機EL、そしてマイクロLED…どう使い分けられていくんだろう

全部マイクロLEDに置き換わるかっていうと、僕はそうは思わないな。当分は棲み分けが続くんじゃないかな。スマホや一般家庭向けのテレビは、コストと画質のバランスがいい有機ELが主流のままだろうし、とにかく安さを求めるなら液晶もまだまだ現役。

マイクロLEDは、まず超大型の業務用ディスプレイ、例えばデジタルサイネージとか、バーチャルプロダクションみたいな映画撮影の現場とか、そういう特殊な分野から普及していくんだと思う。 ソニーが「Crystal LED」でそういうプロ向け市場に力を入れているのは、そういう戦略なんだろうね。 一方で、海外、特にAppleなんかは、Apple Watchみたいな小さいデバイスに載せようとしてるって話がずっとあった。 小さい画面なら、配置するLEDの数も少なくて済むから、っていう発想だったんだろうけど…最近、その開発を中止した、なんてニュースも出てて、やっぱり難しいんだなって。 日本のメーカーと海外の巨大IT企業で、攻め方が違うのも面白いところだよね。

将来的には、もっと製造コストが下がれば、高級車向けのディスプレイとか、ARグラスみたいなウェアラブルデバイスとか、そういうところにも広がっていくんだと思う。 でも、僕らのリビングに来るのは…うーん、まだ5年、いや10年は先の話な気がするな。

よくある誤解とか、補足とか

あ、そうだ。最後にいくつか補足。よく「ミニLED」と混同されるんだけど、これは全然別物だからね。 ミニLEDっていうのは、液晶テレビのバックライトをすごく細かくしたもの。 あくまで液晶は液晶。部分的にバックライトを消すことで、黒を綺麗に見せようっていう技術。マイクロLEDは、LEDそのものが画素になるっていう、根本的に違う話なんだ。

だから、「ミニLEDテレビ」っていうのは「バックライトがすごい液晶テレビ」のことで、「マイクロLEDテレビ」は「次世代の自発光テレビ」のこと。ここは間違えやすいから、覚えておくといいかも。

結局のところ、マイクロLEDは技術的には理想に近いディスプレイなのは間違いない。 ただ、理想を現実にするためのハードルが、まだすごく高い。そんな感じかな。これからの技術の進化に期待したいね。

もし、お金のことを全く気にしなくていいなら、家の壁、全部このディスプレイにしたい？ 映像の窓に囲まれて暮らす、みたいな。それとも、そこまではいらないかな。みんなはどう思う？